Des lettres et des hommes
Que peut-il se passer dans la tête d'un jeune citoyen en uniforme jeté dans l'enfer des combats de la Seconde Guerre mondiale ?
La censure en temps de guerre nous a privé de nombreux témoignages écrits dans la boue des champs de bataille. Fort heureusement les officiers censurant le courrier avaient fort à faire, une éprouvante journée de combats ayant anéanti toute envie de passer en revue la pile de courrier les attendant chaque jour sous la tente. Les instructions aux hommes étaient claires : ne mettez pas votre unité en danger en révélant des informations sensibles dans votre correspondance (susceptible d'être capturée par l'ennemi), et n'inquiétez pas d'avantage vos proches. Pourtant, l'envie de se confier prenait parfois le dessus, et le laxisme du censeur permettait à nombre de récits de guerre passionnants de passer entre ses filets...
Pour preuve, cette lettre de William White, de la 76th Infantry Division américaine (lettre inédite, qui n'a pas été publiée dans Till Victory). Arrivé sur le front fin janvier 1945 au Luxembourg (alors que la bataille des Ardennes prend fin), il vient de traverser la rivière Sauer et de briser la ligne Siegfried (protégeant la frontière allemande) sous un tir ennemi nourri. Il raconte le 15 février :
"Ma chérie, hier, c'était la Saint-Valentin - j'ai pensé à toi toute la journée - j'ai pensé à la carte de Saint-Valentin que tu m'as envoyée. J'ai dû la brûler avant que l'on passe à l'attaque. Je sais ce qu'est la guerre maintenant. Personne d'autre que Dieu, le diable (son inventeur) et les gars qui y ont été ne savent ce que c'est. C'est un endroit où l'on se rend compte soudain que personne ne peut t'aider, sauf Dieu. Et crois-moi, on l'appelle souvent à l'aide. C'est un endroit où tu marches, manges et dors avec la mort qui te poursuit sans cesse. C'est un endroit où l'on apprend la peur et comment la vaincre. C'est un endroit où tu dois toujours être en alerte, où il n'y a jamais de repos, et très peu de temps pour manger - si tu as quelque chose à manger. Certains des gars de ma compagnie sont restés sans nourriture pendant quatre jours. J'ai eu de la chance, [...] j'avais une ration K par jour.
C'est difficile de rester couché à terre et d'entendre des hommes appeler à l'aide, quand on ne peut rien faire pour eux, ou de voir des hommes se noyer et devoir les laisser partir. Nous avons eu l'une des missions les plus difficiles que l'on puisse avoir. Je pense que nous avons été excellents dans ces circonstances, les commandants de bataillon et de régiment disent que nous l'avons fait en tout cas. [...] Je serais heureux de recevoir certains de tes colis. Je serai probablement de retour dans la compagnie quand ils arriveront. Je suis dans un hôpital de campagne en ce moment, je ne sais pas pour combien de temps. Dis à tout le monde que je m'en sors bien et que je suis bien traité."
Dans les deux tomes de Till Victory, plus d'un millier de lettres écrites par une centaine de soldats des différentes nations alliées ont été sélectionnées pour leur contenu exceptionnel. Découvrez ci-dessous la liste non-exhaustive des héros honorés dans les deux ouvrages (hors anonymes).
Les soldats honorés dans Till Victory :
Dans "Till Victory : lettres de soldats alliés"
(octobre 2018, éditions Ouest-France)
Maurice Balloux, 155e régiment d'infanterie Forteresse
Roger Vallières, 105e régiment d'artillerie lourde hippomobile
Desmond Finny †, Royal Army Service Corps
Charles Desrue, 136e régiment d'infanterie Forteresse
Paul Clavier, 9e Escadron du Train
Alexis Wolff, 98e Régiment d’infanterie
Jean Vacher-Corbière, France Libre
Harold McOnie, 2nd New Zealand Division
William Brown, Royal Army Ordnance Corps
Thomas Friedrich, 56th Coast Artillery
Jim & Vernon Miller †, Royal Canadian Air Force
Ronald Whitehead †, 15th Air Force
Laurence Alexander, 14th Canadian Tank Regiment
Alan Morehouse †, 1st Infantry Division
Voyd Tromblee, 34th Infantry Division
Ernest "Bud" Siegel, 509th Parachute Infantry Regiment
John Leslie Harris, 11th Canadian Tank Regiment
Paul Pirat, 3e Division d'infanterie algérienne
Joe Nemec, 3rd Infantry Division
Willard Purdy †, 895th Anti-Aircraft Artillery Battalion
Andrew Gagalis, 45th Infantry Division
Baldwin Chambers †, 1st Armored Division
Michael Davey, Royal Marines
Murray Goldman, 82nd Airborne Division
Ray Alm, 2nd Rangers Battalion
James Macpherson, Cameron Highlanders of Ottawa
George Ross, 2nd Warwickshire Regiment
Leonard Wood †, 1/5th Queen’s Royal Regiment
John Irvine †, 4th Infantry Division
Leo Brown, 90th Infantry Division
Cortland Kester †, 9th Infantry Division
Melvin Berg, 4th Quartermaster Company
André Bonnafous, 2e Division blindée
Jean Denise, FFI / 1re Armée française
Cecil Newton, 4th/7th Dragoon Guards
Paul Williams, IX Troop Carrier Command
Raymond Edwards †, 4th/7th Dragoon Guards
Basil Taylor, 1st Airborne Division
Gerald Southwell †, 6th Armored Division
Wendell Follansbee, 10th Armored Division
Gordon Pierson, 17th Airborne Division
Duette Mills, 101st Airborne Division
Raymond Hurd, 1st Infantry Division
Melvyn Roat †, 102nd Infantry Division
Eugene Cleroux †, Argyll and Sutherland Highlanders
Kenneth Glemby, 9th Air Force
Henry Crookhorn, 303rd Signal Operations Battalion
Guenther Ahlf, 95th Infantry Division
Carl Holmberg, 4th Infantry Division
Archibald Sayce †, 4th Infantry Division
Hugh Stewart, Army Film & Photography
Albert Vardy †, Royal Canadian Air Force
Barbara Stuart, Camp Shows, USO
Fleming McConnell, Occupation Forces
Harrison Forrester, 7th Armored Division
Dans "Till Victory : lettres du Jour J à la victoire" (Tome 2)
(mars 2020, éditions Ouest-France)
Gaston Rondeau, 24e régiment d'infanterie
Richard Verhelst, 2e escadron du Train
Jack T., 9th Australian Division
John B., 612th Tank Destroyer Battalion
Lester Y., 3rd Infantry Division
Leonard A., Royal Canadian Artillery
Gunther Ahlf, 95th Infantry Division
Henry Carlile, 8th Air Force
Robert Spisak †, 8th Air Force
Gerald Kenney †, Royal Canadian Engineers
William Hall, Royal Engineers
Daniel Lyons, 6th Airborne Division
Tom Rice, 101st Airborne Division
Allen Greene, 573rd Signal Air Warning Battalion
Cecil Newton, 4th/7th Dragoon Guards
Imogen Dearmer, ATS, 21st Army Group
Kenneth W., 9th Infantry Division
Nigel Hambro, 49th (West Riding) Division
George A., Stormont, Dundas and Glengarry Highlanders
James MacPherson, Cameron Highlanders of Ottawa
Leo Brown, 90th Infantry Division
Les H., 11th Armoured Division
Romeo Parissi †, 8th Infantry Division
Willard Purdy †, 895th Auto-Weapons Battalion
Nat Youngblood, 17th Airborne Division
John Stillwell, 1st Airborne Division
Frank Palermo †, 104th Infantry Division
George Mallery, Queen’s Own Cameron Highlanders
Richard P., 1st Infantry Division
Martin Abrams, 99th Infantry Division
John Zocchi †, 84th Infantry Division
David Phillips †, 104th Infantry Division
Paul Castany, 2e régiment de Dragons
Raymond Vignes, 9e division d'infanterie coloniale
Frank Bruno, 5th Armored Division
Jack M., Hastings & Prince Edward Regiment
Harvey D., Office of Strategic Services
Bernard O., 29th Infantry Division
Fred R., 52nd (Lowland) Infantry Division
Joe W., 2nd Military Government Regiment
Frank Rozee, 15th (Scottish) Infantry Division
