Till the Job is Done
Face à la violence des combats de la Seconde Guerre mondiale, nos libérateurs se tournaient vers l'écriture pour garder un lien avec leur foyer et l'être aimé. Leurs courriers, griffonnés à la hâte sous les obus et envoyés par-delà les océans, portent en eux le poids de l'effort de guerre et l'espoir d'un avenir meilleur. Depuis près de 20 ans, je collectionne ces fragiles fragments d'histoire, les précieux témoignages du terrain de ceux qui ont triomphé du nazisme et du fascisme, et j'en ai tiré plusieurs documentaires et livres primés tels que "Till Victory : lettres de soldats alliés".
La correspondance particulièrement complète et fascinante du capitaine américain Otis Hewett, récemment sauvée d'un célèbre site de vente aux enchères, transcende les générations pour donner une voix à l'expérience humaine du front. En parcourant chaque page jaunie par trois quarts de siècle, j'ai été frappé par ses descriptions saisissantes d'une Europe ravagée et la terrible réalité du conflit à hauteur d'homme.
Alors je me suis lancé un pari fou : en plus d'écrire un nouveau livre basé sur ses lettres (Till the Job is Done - Lettres du front d’un officier de la 4th Infantry Division américaine, 1944-1945), je suis parti sur ses traces, des plages de Normandie jusqu'à la forêt de Hürtgen en Allemagne, où s'est déroulée la plus longue et coûteuse bataille de l'histoire de l'US Army. J'en ai fait un film de deux heures, illustré d'images d'archive rares et de scènes de reconstitution fidèles. Au cours de mon périple, j'ai retrouvé des vestiges des combats, échangé avec des experts, et recueilli des témoignages inédits.
LE LIVRE
Au cours de l’été 2020, entre deux quarantaines liées à la pandémie de Covid-19, j’ai découvert un nouveau lot de papiers très intéressants sur le site d’enchères eBay. Cet ensemble d’environ 250 courriers (en photo ci-contre), écrits par un officier de la 4th Infantry Division américaine entre 1944 et 1945 et entassés dans une boîte à chaussures avec photos et autres documents, paraissait constituer un excellent complément à un futur projet. J’ai ainsi passé de nombreuses semaines à parcourir ses lettres une à une, étonné par son écriture remarquable et ses expériences effroyables, racontées à son épouse Judy, alors enceinte de leur premier enfant... Certains témoignages font froid dans le dos, et j’ai rapidement compris qu’Otis méritait son propre ouvrage...
Plus de deux ans de travail ont conduit à la réalisation d’un ouvrage de 208 pages, TILL THE JOB IS DONE - Lettres du front d’un officier de la 4th Infantry Division américaine (1944-1945), publié aux Éditions Orep en juin 2023. On y retrouve la correspondance quasi complète d'Otis, accompagnée du contexte historique crucial pour comprendre son état d'esprit lors de la rédaction de ses courriers, et illustrée de photographies d'époque colorisées par mes soins, de reliques de guerre poignantes tirées de ma collection, de vues récentes des lieux visités par l'officier, et bien sûr de scans de ses lettres et documents originaux.
Des cartes permettent de mieux appréhender le parcours de l'unité d'Otis, et des légendes renseignent les néophytes, comme dans un musée ! Pourtant, en me plongeant dans la guerre à hauteur d'homme et en découvrant des noms de villages tels que Carrouges, Itancourt, Hünningen ou Zweifall, j'ai réalisé que mon travail n'était pas terminé : il me fallait me lancer sur les traces d'Otis, voir ces sites de mes propres yeux, et partager ce périple avec les lecteurs à travers un documentaire complémentaire et gratuit...
TILL THE JOB IS DONE - Lettres du front d’un officier de la 4th Infantry Division américaine (1944-1945)
L'histoire du Capitaine Otis Hewett à travers sa correspondance complète, de Utah Beach à la forêt de Hürtgen.
Paru en mai 2023 aux Editions OREP.
Format 16,4 x 24,6 cm, tout couleur, 208 pages, 29,90€
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Sortie du documentaire associé sur la page "films" le 10 juin 2023.
LE FILM
Illustrées d'images d'archives rares et de reconstitutions de qualité cinématographique, mes interviews d'experts et de témoins viennent apporter des éclairages historiques supplémentaires à celui qui souhaite prolonger l'expérience de la lecture du livre. Aussi, j'embarque le spectateur dans mes explorations de bunkers allemands abandonnés ou de foxholes (trous d'hommes) américains, toujours bien visibles dans les bois de Hürtgen...
J'ai voulu faire de ce documentaire le compagnon indispendable du livre, et vous permettre de prolonger l'expérience de ce bouleversant voyage dans le temps, qui nous fait réfléchir à la fragilité de la paix, à l'importance de la mémoire et aux enjeux de notre époque. Découvrez le parcours éprouvant de la 4e division d'infanterie américaine à travers les mots de l'un de ses membres. Soyez témoin de leur courage et de leur résilience, et honorez l'héritage de ceux qui ont sacrifié leur vie pour une cause juste : la liberté.
